工业废气指企业厂区内燃料燃烧和生产工艺工程中产生的各种排入空气的含有污染物气体的总称。这些废气有二氧化碳、二硫化碳、硫化氢、氟化物、氮氧化物、氯化氢、一氧化碳、烟尘及生产性粉尘，这些废气及粉尘如果不经过废气治理设备处理的话，直接排入大气，会污染空气。
恶臭气体是一切刺激嗅觉器官引起人们不愉快及损坏生活环境的气体物质。工业生产、市政污水、污泥处理及垃圾处置设施等是恶臭气体的主要来源。工业废气中的硫化氢，氮氧化物等都属于恶臭气体。
工业废气及恶臭气体不经废气治理设备净化直接通过不同的途径呼吸道进入人的体内，有的直接产生危害，有的还有蓄积作用，会更加严重的危害人的健康。主要体现在如下六个方面：
危害呼吸系统，妨碍正常呼吸功能；
危害循环系统；
危害消化系统，会使人厌食、恶心、甚至呕吐；
危害内分泌系统，经常受恶臭气体刺激会使分泌功能失调和紊乱；
危害神经系统；
对精神的影响，恶臭气体使人精神烦躁不安，影响大脑思维活动；
人们长期在恶臭严重的环境中劳动会丧失嗅觉，大脑皮层调节功能失调，使人厌食、恶心、烦躁不安，思想不集中，效率低，判断力，记忆力下降。高浓度的恶臭能使人中毒，严重时还会导致人立即死亡。因此，废气及恶臭污染需通过废气治理设备进行净化处理。