恶臭是大气污染的一种形式，但由于它的特殊性，很多国家将它单列为公害对待。恶臭已经成为了当今世界七种典型公害（大气污染、水质污染、土壤污染、噪声污染、振动、地面下沉及恶臭）之一，其中恶臭与噪声一样若不用废气治理设备治理的话均属于感觉公害。

恶臭研究是一门新兴、边缘性及综合性学科，在我国环保科研领域尚属于起步阶段。目前人们发现环境中恶臭物质已经达到数万种之多，单凭人的嗅觉能感知的就有四千多种，其中对人类危害较大的也有五十多种，恶臭的产生方式有时非常特别，通常在空气中各项质量指标都达标的情况下，仍然有气味产生，也就是说，空气中的各种物质在均达标的情况下混在一起，就有可能散发出臭味。恶臭已经成为典型的公害之一，臭味物质之分子多因具有剩余电子，而有刺激人类嗅觉之特性。发臭基因主要有苯环、烯基等。

为了保护和提高各类处理现场，及周围环境卫生质量，减少对空气造成二次污染，对恶臭气体通过废气治理设备进行有效的控制与治理已经势在必行。